临郯边区抗日根据地的北面是临沂城日军占领区。年1月20日，伪临沂县公署开张，汉奸吴志清出任伪县长。并在统治区逐级设立为日本人卖命的伪区长、乡长、保长。残酷镇压、剥削、奴役民众。临枣公路以北的村庄便成为敌我争夺的区域，在中共领导下，不少村庄成立了自卫团组织，对外称大刀会。东为儿桥村（今沂堂乡）座落在燕子河上游，时属临沂县朱陈区管辖，围村垒有1.5米宽、3.5米高的圩墙，并在墙外和村内控制点建起7座小炮楼。全村有65户人家，长期有自卫的大刀会组织。邻村后杨官庄人李华源，已在该地拉起了一支抗日武装参加了八路军，时任南进支队独立第五营副营长，李华源对大刀会进行整顿改造，宣传党的有关政策和抗日方针，使大刀会成员的行动从单纯看家护院，转到用枪炮武装起来抵抗日寇侵略的道路上来。村中以大刀会为主体的自卫团，要求每家购置一杆枪，共有“单打一”、“土压五”、“汉阳造”等52支。

年夏，伪临沂县朱陈区窑北头煤矿警长赵秋山来东为儿桥村为日军征粮，被大刀会严厉拒绝，无功而返。赵秋山向日军告发东为儿桥有抗日武装，并称大刀会私通八路军并窝藏有八路军伤员。日军遂策划袭击东为儿桥村。村民张凤池的亲戚、朱陈区垒石村的刘步营听到风声后，到村里通报消息。他劝村里买点烟土、茶叶，筹些大洋，托关系送给日本人讲情。村长张凤廷和大刀会会长姜恒立即召集村民征求意见，全村男女老少义愤填膺，纷纷表示不出钱、不求情。村长让出钱求情和不愿意的各站一边，以人数多少最后决定，村民们都毫不犹豫地站在坚决抵抗的行列里。

8月15日（阴历7月1日）清晨，自卫团的姜波到村东地里干活。出北门向东走不远，他隐约看到含着露珠的高粱地里寒光闪闪，定晴一看，一伙身穿黄色军服的伪军正手持上了刺刀的长枪隐蔽在那里。他又左右一望，发现东围墙外的松树林、高粱地里也已埋伏许多日伪军。姜波马上向村内疾跑，一边高喊“鬼子来了！鬼子来了！”在炮楼值守的自卫团员忙敲锣报警，早有戒备的自卫团大刀会会员快速集合，严阵以待。

上午9时许，约40余名日军乘着卡车，装备一门小钢炮和两挺机枪从临沂赶来。一名刚下车就向围墙靠近的日军被一自卫团员开枪击毙，日军疯狂的哇哇叫着围上来，先向炮楼和围墙连发数枚炮弹，炮楼被炸塌，围墙被打开多处缺口。随后，日军机枪、步枪一起向村内猛射。自卫团员一边喊着号子互相鼓劲，一边趴在围墙射击孔和炮楼上顽强反击，来不及装填子弹，就抓起墙垛上的石头向外猛砸。北门口的炮楼比较坚固，日军见强攻不行，就用小炮轰击，炮楼上的十几个人在日军发炮之前提前撤离，三发炮弹把炮楼炸塌。尽管日军炮火猛烈，但自卫团员和全体村民一起顽强抵抗。他们又从倒塌的炮楼里扒出使用火药、铁砂、碎铁填充的土炮与敌人机枪对抗，铁片打完就用石子代替。老人、妇女跑回家，砸碎铁锅、铁壶、耙齿送来充填土炮，端来大盆盛满水给受伤的大刀会会员包扎清洗伤口。

面对自卫团和村民们的顽强抵抗，中午时日伪军仍没进入村内。日军开始采用欺诈战术。找了曾在村里住过的一个汉奸喊话：“老少爷们，你们打不过皇军，要想活命赶快把枪交了来向皇军求饶，我给你们当担保。”自卫团员弹药所剩无几，做好了最后用大刀和日军拼命的准备。但为了能使村内老老少少转移，他们一面委托许乾老人出门与敌人周旋争取时间，一面组织群众快速突围墙西南处的一个小圩门撤出。许乾出门就被伪军抓起来。敌人在机枪掩护下爬上围墙缺口进入村内，自卫团员被迫边打边退，与敌人展开了巷战。十几个日伪军或中弹或被砍。身高体壮被称为“神童子”的姜实帮高喊着号子、挥舞大刀与日军拼杀，接连砍倒6个敌人，最后被日军用机枪射中，壮烈牺牲。日军在村内从北向南搜查，翻箱倒柜、见人就杀。被围墙门砸断腿的姜宗帮躺在屋里不能动弹，被日军用刺刀捅死。村民姜彦的母亲抱着四岁的女儿躲到小竹林里被搜出，日军先挑破孩子的肚皮，又将母亲从喉咙一侧刺穿。村民张凤河央求伪军讲情放他9岁的孩子一条生路，未等说完，日军就在父子俩的脑门上开了枪。由西南小门跑出渡河的20多名村民被敌人用机枪扫射，2人死亡，十几人受伤，河水顿时变成红色。自卫团大刀会会长姜恒在守圩时胳膊被打断，侄子们抱他回家包扎。当日军逼近时，他对要带他走的侄子们说：“你们逃命吧，我不走了，村子丢子，这么多老少爷们都死了，我活着还有什么意思！”侄子们无奈，磕头泣别。敌人进家后，伪军指认他就是大刀会会长，日军用刺刀将他胸脯刺穿。第二天收殓他的遗体时，仍怒目圆睁，至死不失铮铮铁骨。没有及时撤出的群众躲进村西南竹林三间小屋，日军追到用机枪对准门窗扫射，然后向屋里扫射，18人当场死亡，鲜血从屋门向外淌满了院子。日军的疯狂屠杀持续到太阳偏西，最后撤出时施放了毒气弹，整个村子被毒气笼罩，变成人间地狱，畜禽等生灵全部死亡。大街小巷、屋里屋外，散落着老人、妇女、孩子的尸体，有的趴在车架上，有的躲在磨台下，有的被刺刀挑身，有的身中数弹，惨不忍睹。

在这场敌我力量悬殊的惨烈战斗中，自卫团和民众打死日伪军13人，伤20余人。不到人的村子，有11名自卫团员英勇牺牲、36名村民被残酷杀害，最大的67岁，最小的只有4岁，其中怀孕妇女两名，十几人受伤残，20多人被抓捕。但血腥屠杀没有征服东为儿桥人抗日复仇的决心。李谦、张文周、于登云等村民又毅然拉起队伍，一批青壮年奋勇参加，多次打击日伪军，后整个村庄被日军焚为灰烬。